Höger hand, vänster hand : uppkomsten av asymmetrier i hjärnor kroppar, atomer och kulturer

År 1835 gjorde den engelske läkaren Thomas Watson en högst oväntad upptäckt. Under obduktionen av en patient befanns denne ha hjärtat till höger, så att säga på fel sida. Inte nog med det: alla inre organ var spegelvända! Det märkliga är att personer med detta ovanliga tillstånd (situs inversus) i övrigt fungerar helt normalt. Det finns faktiskt inga särskilda fördelar med att ha hjärtat till vänster – så varför har vi det då? Eller varför har vi inte helt enkelt hjärtat i mitten; utifrån betraktade är ju våra kroppar symmetriska?      I sin populärvetenskapliga bok Höger hand, vänster hand tar Chris McManus oss med på en fascinerande resa – genom medicinen, psykologin, fysiken och kulturhistorien – där han söker svaren på de gåtfulla asymmmetrier som präglar vår värld.      Alla samhällen kännetecknas av en uppdelning i höger och vänster, en tudelning som har stark symbolisk laddning. Höger står nästan alltid för det rätta, det korrekta, medan vänster representerar något ondskefullt och fult. Tänk till exempel på det engelska right (’rätt’, ’höger’) och det italienska sinistro (’olycksbådande’, ’vänster’)!      De allra flesta av oss är högerhänta. Varför? Är det kulturellt betingat eller finns det en särskild gen för vänsterhet? Dessa frågor, och tusen andra, reder Chris McManus ut på ett lärt, underhållande och elegant vis. Han tar oss med på en rundtur i historien, berättar om kända och ökända vänsterhänta personer och spekulerar över om deras ”hänthet” haft någon betydelse för historiens utveckling. Han dementerar populära skrönor som att vänsterhänta skulle vara mer konstnärliga, att vi i västerlandet använder vänster hjärnhalva i mindre utsträckning än vad man gör i Orienten och att den moderna människan till vardags bara använder tio procent av sin hjärnkapacitet. Chris McManus, som är professor i psykologi och medicinsk utbildning vid University College i London, har forskat i frågor om höger-vänster i över trettio år och är en av världens ledande auktoriteter på området.