Om principerna för moralen och lagstiftningen

Vad är meningen med livet ?Jeremy Bentham (1748-1832) ansåg att det var lyckan. Individen gjorde rätt i att sträva efter lycka, och ju fler som blev lyckliga, desto lyckligare blev samhället. Han uppfann inte satsen ”största möjliga lycka för största möjliga antal”, men han satte den i system och tillämpade den på många olika områden – rättsfilosofi, etik, statsvetenskap – med ofta radikala konsekvenser. Lyckofilosofin stod inte i motsats till nyttan: det nyttiga var det som ledde till lycka. Genom sina böcker, sin korrespondens, sina råd till olika makthavare och sina lärjungar fick han ett inflytande som kanske kan jämföras med Rousseaus eller Marx. Bentham präglades av sin tid och miljö, men många av hans åsikter om t.ex. kvinnans jämställdhet, tryck- och yttrandefrihet, folkrätt och djurrätt är fortfarande aktuella.