Party under blitzen

Party under blitzen är en samling av Elias Canettis efterlämnade minnen, betraktelser och tankar kring tiden i England, dit han i slutet av 1930-talet flyttade från Wien tillsammans med hustrun Veza. Det rör sig om en sammanställning av stenografiskt material och anteckningar som han gjorde ett par år före sin död 1994.    En stor del av Canettis reflektioner handlar om den engelska mentaliteten och de sociala värderingarna under andra världskriget och efterkrigstiden. Eftersom han var utlänning såg han det sociala livet ur ett utifrånperspektiv. För att upptas i societeten skulle man antingen vara rik och adlig eller ha en intellektuell prestation av vikt på meritlistan. Canetti hade vid sin ankomst ingetdera, i England var Förbländningen ännu inte översatt, och hans person följaktligen okänd.    Ändå lyckades han ta sig in i de bildade kretsarna och lära känna såväl berömda politiker som intellektuella, författare och konstnärer. Bertrand Russell, Iris Murdoch, Enoch Powell, Henry Moore, Freddie Uhlman, Aymer Maxwell är några av dem som gjorde intryck på Canetti. De här porträtterade utgör ett medvetet urval av de, enligt Canetti själv, mest excentriska och färgstarka personligheterna.    Syftet med dessa minnesanteckningar är att skapa en kulturhistorisk bild av England. De korta skildringarna av både prominenser och ett fåtal "vanliga" människor, som en gatsopare, representerar hans syn på det engelska samhället. Bakom detta åtagande låg en passionerad vilja att förstå det nya landet. Två ord utgör hans bestående omdömen om engelsmännen: högmod och tidsindelning. Han förvånas över deras minutiösa schemaläggning av livet, som till och med kärleksförhållanden underställs (som hans eget med Iris Murdoch). Själv fick han rykte om sig att slösa med sin tid – och blev således en uppskattad lyssnare.    Han fascineras också över deras distanserade förhållningssätt, mentalt och fysiskt, till varandra. Därför blev chockverkan desto större när han på ett party ser par öppet och ogenerat hångla, och fortsätta hångla, under pågående tyska bombanfall.    Karaktärsteckningen är precis, och genom små detaljer skapar Canetti illusionen av att ge en heltäckande bild. Det handlar ibland om skoningslösa och hårda ord, och personer får ofta förkroppsliga en hel nations förkastliga respektive lovvärda sidor. Särskilt hårt går han åt T. S. Eliot som han ser representera allt som han avskyr i England. I kapitlet om Iris Murdoch utlämnas även delvis rent privata händelser.    Med stor berättarglädje och utsökt stilkonst tecknar Elias Canetti i Party under blitzen skarpt etsade porträtt av människor han mött. Elias Canetti (1905–1994) tilldelades Nobelpriset i litteratur 1981. Forum har tidigare gett ut bland annat romanen Förbländningen, den socialantropoligiska studien Massa och makt och den storslagna självbiografin i tre delar: Den räddade tungan, Facklan i örat och Ögonspelet.