Över kanalen

För en ¿chevalier de l¿Ordre des Arts et des Lettres¿ som Julian Barnes blir visiterna på andra sidan Kanalen gärna mer än fransyska. Av engelsmannens ironiska distans och äkta gallisk esprit har det i hans fall blivit en hållfast legering med en alldeles speciell lyster. Över Kanalen innehåller tio berättelser i vilka brittiskt och franskt gjuts samman eller konfronteras. För de excentriska såväl som de aparta inslagen står huvudsakligen författarens egna landsmän ¿ en sorts främmande fåglar i det franska landskapet. Till Barnes porträttgalleri hör bland andra en odrägligt självupptagen kompositör, vars verk visserligen uppförs från Helsingfors till Barcelona, men utan att de franska byborna eller ens hans närmaste ¿ hustrun som mest ¿prioriterar hans död¿ ¿ förmår uppskatta hans älsklingsopus. Excentrisk som en Wodehousefigur är farbror Freddy, vars entré i kretsen kring André Breton tycks vara en direkt följd av ett språkligt missförstånd. Han blev aktiv försökskanin i det exklusiva sällskapet ¿Recherches sur la sexualité¿ och träffade sin blivande fru på kuppen. Om nu allt som han berättade inte var båg, förstås. Mer tragiskt än komiskt är det öde som skildras i Evärdligt. I femtio år har den engelska kvinnan sörjt sin bror, som stupade vid Somme och ligger begravd tillsammans med drygt 73 000 andra soldater. Sorgen har för henne blivit ett sätt att leva; dödens officiella graffiti på stenar och kors är som ett spalt- korrektur för henne. Eremitage är en rörande och humoristisk historia om två ensamstående väninnor som lämnar rovfältens Essex för att bli vinodlare i Médoc. Deras liv följer samma cykel som vinodlandet: de har passerat blomningen och befinner sig mitt uppe i mognadens process, när de skålar för det nya seklet i sitt eget slottsvin. I samlingens avslutande berättelse har Barnes flyttat oss framåt i tiden. Med snabbtåget Eurostar kan man åka från norra London till Paris på tre timmar. Den äldre gentleman som i femtiosex års tid på alla möjliga och omöjliga vis har rest över Kanalen får anledning att fundera över ett och annat. Året är 2015, samtal och sällskapsliv i tågkupéer tillhör en svunnen tid. Här fraktas människor i hermetiskt tillslutna tågsätt ¿ medan en brokig väv av medpassagerare ur det förgångna passerar revy för den resandes inre. Och när han kommer hem slår han sig ner för att ¿skriva de berättelser ni just har läst¿... I Över Kanalen är Barnes på sitt allra bästa humör: intelligent, spirituell, lite bisarr, luftig utan att bli lättviktig, cool utan att bli nonchalant, flott utan att bli snobbig, genomskådande utan att moralisera. (Ur lektörsutlåtandet) Julian Barnes, född 1946, betraktas som en av Englands främsta och mest underhållande författare. Forum har tidigare gett ut hans genombrottsbok Flauberts papegoja samt romaner som En världshistoria i 10 1/2 kapitel, Se in i solen, Tala ut och Piggsvinet.