Ringens härskare

"Ett fängslande reportage om MMA. Howley kliver in i buren och lämnar den med någonting nytt och häpnadsväckande."
Salon

"Brutalt fascinerande ...  MMA (Mixed martial arts) [brukar] avfärdas som våldspornografi; nu har sporten emellertid fått en kongenial förkämpe. Den amerikanska skribenten och författaren Kerry Howleys Ringens härskare är nämligen en fantastisk bok."
Dagens Nyheter

"Ringens härskare är en underhållande reportagebok som är särdeles välskriven och har en torr och lågmäld humor som genomsyrar läsningen. Kort sagt en underhållande, lärorik och läsvärd bok, både för MMA-entusiasten och de som är nyfikna på sporten."
BTJ

En ung och något uttråkad filosofistudent överger en dag den konferens hon befinner sig på i staden Des Moines. På samma hotell pågår en match i den blodiga sporten Mixed Martial Arts, MMA. På vinst och förlust slinker hon in på matchen. Hon blir överväldigad.

Under tre års tid följer den amerikanska författaren Kerry Howley två fighters, Sean Huffman och Erik Koch. De svälter sig, bryter ben, sviker sina familjer och bildar nya i sin kamp för att lyfta sig från anonyma småstäder i den amerikanska Mellanvästern till Las Vegas hänförande arenor.

Med mörk humor och blick för det absurda skildrar Kerry Howley det existentiella djupet hos denna subkultur. Hennes bok är lika mycket en berättelse om ringens härskare och förlorare som ett utforskande av sin egen dragning till den våldsamma sporten. Ringens härskare hyllades som en uppslukande och nyskapande reportagebok när den utkom i USA 2014.

Kerry Howley är författare och skribent. Hon undervisar i kreativt skrivande vid University of Tennessee at Chattanooga, USA, och skriver för tidskrifter som The Paris Review, Harpers och Bookforum.

"Jag relaterar till hennes beskrivning av slagsmålet som ett unikt ögonblick att resa sig utanför kroppens fängelse."
ETC

"Inte nog med att hon skriver fantastiskt. Howley är minst lika hängiven som sina fighters. I likhet med dem tar hon sig ett artistnamn, Kit. I likhet med dem vill hon också bli bäst i världen. Inte på MMA utan på deskriptiv fenomenologi. Hon är dessutom öppen med att både Kit och det som händer i boken är mer eller mindre fiktivt, även om personerna, matcher och galor är verkliga ... Ringens härskare är egentligen inte en bok om sport. Matcherna är genom hela boken en bisak, även om Kerry beskriver dem som 'den extatiska aktivitetens absoluta kärna'. Ringens härskare är istället en arbetarklasskildring. Den skildrar elitidrott som hårt kroppsarbete, på en arbetsmarknad med mycket bristfälliga skyddsnät. Ett arbete som dessutom är typiskt för Västvärlden. Några få jobbar som underhållare, resten av oss som konsumenter av underhållning medan tillverkningsindustrins skorstenar spyr ut sin giftiga rök i helt andra delar av världen. Det är arbetslinjen dragen till sin spets. Där inte bara arbetet är till salu utan bokstavligt talat även arbetarens kropp. Seans njurar pajar när han alldeles för sent och alldeles för snabbt försöker få sin med MMA-mått mätt otränade kropp att väga tio kilo mindre. Eriks skalle får en så hård smäll när han skojar med sin tränare att hjärnskakningen påverkar honom under ett halvår. Fingrar, fotleder, armbågar och knän förvandlas till råvaror i idrottsfabriken ... I sin vilja att skildra mer eller mindre fiktiva hjältars ädla kamp, blottlägger Howley ett högst verkligt och inte det minsta ädelt klassamhälle. När Sean ber till högre makter för att njurarna ska hålla en match till så han får råd att träffa den son som troligen inte ens är hans blir han, vare sig Howley menat det eller inte, en representant för alla som tvingas slita ut sina kroppar för löjligt låg ersättning."
Fredrik Edin, SR OBS i P1

"Ringens härskare är beroendeframkallande, informativ, rolig. En vildsint dissekering av essensen
i att vara åskådare."
KATHERINE DUNN, THE NEW YORK TIMES

"Precisionen i Howleys prosa påminner mig om Joan Didion eller David Foster Wallace: hon är så involverad i striden att det är som att hon försöker äta den med ord. Hon skriver som någon i extas."
LEV GROSSMAN, TIME MAGAZINE

"Rolig, ibland tragisk, och filosofisk. Howleys första bok är enastående innovativ och självsäker. Det är en klurig, överraskande och otroligt lovande debut."
NPR

"Brutalt fascinerande ...  MMA (Mixed martial arts) [brukar] avfärdas som våldspornografi; nu har sporten emellertid fått en kongenial förkämpe. Den amerikanska skribenten och författaren Kerry Howleys Ringens härskare är nämligen en fantastisk bok ... Således får vi efter ett tag klart för oss att berättaren inte nödvändigtvis är Howley, utan en liknande person vid namn Kit. Greppet liknar lite Mailers upplägg i "Matchen", vars berättelse drivs framåt av en 'Norman', i tredje person. Det är ett genialt knep, helt i linje med den extatiska utanför-kroppen-upplevelse som fighting kan vara och berättaren säger sig vilja undersöka. Så när Howley (eller Kit, eller någon där emellan) beskriver hur Erik K sitter och spelar videospelet 'Ultimate fighting', och styr figuren 'Erik Koch', så blir det en slagkraftig bild av bokens själva projekt, vilket lika mycket som MMA handlar om konstnärskap och åskådande ... MMA är på riktigt, och den perfekta sporten för det allt tydligare klassamhälle som är dess förutsättning. Att sådana som jag utövar kampsport 'för att hålla mig i form' bara understryker detta. När Oscar De La Hoya för andra året i rad utsågs till världens bästa welterviktare frågade Oprah Winfrey honom om hans son också skulle bli boxare. Hans svar: 'I fight, so he won't have to.'"
Jan Holmberg, filmvetare, vd Stiftelsen Ingmar Bergman, i Dagens Nyheter

"När jag läser Kerry Howleys debutbok Ringens härskare (Natur & Kultur) kommer jag att tänka på när den norska punkgruppen Turbonegro skulle beskriva sina mest hängivna fans.
'Vi har upptäckt att de antingen är dummast eller smartast i klassen. Folk mittemellan verkar föredra att lyssna på Coldplay' ... I takt med att boxningens popularitet dog ut var det säkert många som hoppades på att MMA skulle ta dess plats i litteraturen, men efter att ha läst några MMA-biografier som varit så tråkiga att man misstänker att spökskrivaren somnat under arbetets gång och att huvudpersonen själv tagit över, kan jag tyvärr konstatera att så inte varit fallet. Ända tills nu. För när Kerry Howley, som till vardags skriver för flera av USA:s allra creddigaste magasin, närmar sig MMA är det varken den blodiga ytan eller moralpaniken som står i centrum, snarare sportens svårfångade psykologiska element. Och även om Howley på sina ställen skriver lite krystat är det befriande att läsa en bok som lika gärna diskuterar Mauricio 'Shogun' Ruas legendstatus som 1600-talsfilosofen René Descartes dualism ... I en passage, som förmodligen är den bästa beskrivningen jag någonsin läst om MMA som åskådarsport, redogör Howley för publikens väg fram till extas. Enligt denna tankefigur finns det octagon av platonisk typ, i allas medvetande. För att frammana den måste skådespelarna (fighters och övriga deltagare) följa skådespelets regler slaviskt, där varje rutin och förberedelse förvandlas till en ritual som ska leda aktörerna hela vägen fram till extas. Om de skulle misslyckas, och det händer ofta, försvinner octagonen för deras ögon och deltagarna lämnas med en känsla av äckel och misslyckande, 'grymheten utan teatern' ... Om Ringens härskare lyckas omvandla några kulturkoftor till fullblodsfans av MMA återstår att se, likaså hur många hardcore UFC-fans som kommer att ge boken till varandra i julklapp. Helt klart står i alla fall att Kerry Howley har skrivit en läsvärd bok med potential att attrahera alla de som befinner sig någonstans i gränslandet däremellan."
Petter Andersson, MMA-nytt