Storytel investerar i Eleven Labs – snart kan lyssnare välja mellan AI-röster

I slutet av året ska Storytels kunder kunna välja mellan flera AI-röster med funktionen VoiceSwitcher genom ett samarbetsavtal med ElevenLabs som Storytel även kommer att investera i.

– Vi är stolta och glada över det här fleråriga avtalet med ElevenLabs. I takt med att AI-röster blivit mer sofistikerade och mångsidiga vill Storytel erbjuda kunderna fler valmöjligheter och förstklassiga verktyg för att skräddarsy sina lyssningsupplevelser –  bland annat genom att ge dem möjlighet att välja bland ett bredare urval av röster, säger Johan Ståhle, Chief Product Officer på Storytel, i ett pressmeddelande.

Det var hösten 2017 som Boktugg skrev om framtiden för talsyntes, vilket numera ofta kallas AI-röster och framtidsspaningen om hur nästa generation ljudbokstjänster skulle låta lyssnaren välja mellan 100 röster. Utvecklingen har inte gått riktigt lika fort som vi trodde då, men sex år efter den artikeln kommer vi att få en försmak.

Det USA-baserade ElevenLabs grundades så sent som 2022, men har (enligt Storytel) ”snabbt vuxit till att bli ett av världens ledande forskningsföretag inom AI-röstteknologi, och utvecklar idag högkvalitativ mjukvara för AI-röster åt innehållsbranschen”.

För att bredda utbudet av ljudböcker är AI-röster avgörande. På den svenska marknaden för titlar som kanske inte har en självklar potential att nå break-even om det kostar flera tusenlappar per timme ljudbok att producera. Men på internationella marknader kan det handla om att snabbt tillgängliggöra hundratusentals titlar innan det ens finns en marknad.

– AI-röster kommer också möjliggöra betydande sänkningar av produktionskostnaderna för såväl förlagen som oss själva, vilket öppnar för större mångfald i ljudboksutgivningen, både vad gäller titlar och genrer, men också språk, säger Johan Ståhle.

Storytel skriver att partnerskapet med ElevenLabs bekräftar den stora potential som bolaget ser i den senaste tidens framsteg inom generativ AI och syntetiska röster, men också företagets strävan att ta en ledande position på området AI-röster, som ett komplement till de organiska inläsarrösterna i tjänsten.

Det här sistnämnda blir naturligtvis balansgången. Inläsarens röst är många gånger avgörande för lyssnaren vilket gjort vissa inläsare så populära att de kan lyfta även mer okända författarskap. Omvänt så kan vissa inläsare avskräcka från lyssning ifall lyssnare inte gillar den valda inläsaren.

Samarbetet med ElevenLabs inleds redan i sommar med en pilotlansering av Storytel VoiceSwitcher-funktionen för utvalda ljudböcker på engelska. VoiceSwitcher kommer att göra det möjligt för Storytel-användare att sömlöst växla mellan ett urval av AI-röster och organiska röster för utvalda titlar. Vid årets slut kommer Storytel även lansera AI-röster för svenska och danska, innan VoiceSwitcher-funktionen tas vidare till fler marknader.

– På ElevenLabs är vi stolta över att samarbeta med Storytel, ett företag som så tydligt delar vår passion att föra ut världens bästa ljudberättande till världen. Genom att flytta gränserna tillsammans vill vi revolutionera implementeringen av AI-lösningar för att stärka förlagen och författarna i deras arbete. Mycket av konsten att berätta i ljud ligger i röstgestaltningen, som formar hur berättelser uppfattas. Genom vårt samarbete med Storytel kommer banbrytande och högkvalitativa AI-röster att göra det möjligt för användarna att skräddarsy sina lyssningsupplevelser som aldrig förr, säger Mati Staniszewski, CEO på ElevenLabs, i samma pressmeddelande.

För att ytterligare fördjupa företagets engagemang och kollaborativa roll inom AI-utveckling, har Storytel åtagit sig att göra en fokuserad strategisk investering i ElevenLabs pågående finansieringsrunda.

Boktuggs analys: Just nu exploderar utvecklingen inom AI-röster och ett genombrott närmar sig – eller är redan här. Utmaningen de kommande åren blir inte enbart tekniska i form av att integrera AI-röster på produktionsnivå eller så småningom direkt i appen. Minst lika stor blir utmaningen att hantera rättigheter att exempelvis få en ebok uppläst som ljudbok utan att förlaget behöver producera ljudbok av den. Liksom att hålla inläsare glada trots att deras jobb får konkurrens av AI-röster. ElevenLabs är ett av tiotals eller rentav hundratals bolag som erbjuder AI-röster. Är de bäst på marknaden och kommer Storytel att kunna dra nytta av tekniken fullt ut?