Isabella Hammad skildrar palestinskt motstånd i en roman om ”Hamlet” på Västbanken – en pjäs som förbjöds av den israeliska armén i ett fångläger med palestinier, berättar hon.
– Den sågs som en farlig text.

Någonting är ruttet i staten Danmark – likaså i landet där de själva befinner sig. Det är utgångspunkten för den palestinska teaterensemblen i Isabella Hammads roman ”Vålnaden in” – en titel som låter som en scenanvisning.

– Jag ville skriva om teater, säger den brittisk-palestinska författaren.

Som tonåring hade hon en stark upplevelse av dokumentären ”Arna’s children”, om Arna Mer-Khamis, israelisk judinna gift med en palestinier, som startade en teaterskola för barn i det palestinska flyktinglägret Jenin på Västbanken.

– Det var barn som sedan slogs i intifadan, säger Hammad och syftar på det andra palestinska upproret.

– Det är en väldigt intressant film som går emot idén att teater skulle vara terapeutisk för att tysta någons ilska, i själva verket är den en del av motståndet.

Lokaler förstördes

Filmaren, Arna Mer-Khamis son, startade sedan The Freedom Theatre vars svenska vänförening rapporterade att teaterns lokaler i Jenin till stora delar förstördes av israelisk militär för drygt ett år sedan.

– Alla palestinska kulturuttryck ses som hotfulla, säger Hammad för vilken Israel är ”nybyggarstaten” och palestinierna ”ursprungsbefolkningen” som söker sin identitet och sitt historiska förhållande med landet.

”Svårt att skriva om nu”

I sin debutroman ”Parisaren”, även det en bred familjefresk, skildrade hon Palestina före 1948 med en äldre släkting som utgångspunkt. Den nya romanen handlar i stället om den brittisk-palestinska skådespelaren Sonia som återvänder till barndomens Haifa. Hennes syster har flyttat dit, men Sonia står och väger.

När hon besöker farföräldrarnas gamla hus, nu sålt till en judisk man, blir hon avvisad. ”Du är som en vålnad för honom… vi hemsöker dem. De vill döda oss, men vi vägrar att dö”, säger hennes palestinske pappa på telefon från London.

Isabella Hammad skrev klart den 2021.

– Det är inte självbiografiskt, men jag intresserade mig för hur palestinier utanför engagerar sig – eller inte – i Palestina, säger hon och tillägger att ”det pågående folkmordet” har ändrat allt.

– Det är väldigt avslöjande om världen, om människor och om hur makt fungerar. Nu engagerar sig alla.

Hennes kommande roman utspelas i Indonesien och Libanon.

– Det är svårt att skriva om Palestina nu. Jag skriver på något som är historiskt, inte så att det inte är besläktat – Palestina är kanske den lins jag ser på världen igenom.

Fakta: Isabella Hammad

Född: 1991 i London.

Bor: I New York.

Bakgrund: Växte upp i London och studerade litteraturvetenskap, tänkte sig först en akademisk karriär men började skriva romaner i stället. Debutromanen Parisaren kom 2020. ”Vålnaden in” nominerades till Women’s Prize for Fiction 2024.

Aktuell: Med romanen Vålnaden in som just kommit på svenska. Även ”Recognizing the stranger”, hennes föreläsning på Colombia University i USA till minne av Edward W Said, ska ges ut i svensk översättning.

Hon höll den nio dagar före 7 oktober 2023 och har skrivit en uppdaterad version senare.

Fakta: Hammads palestinska boktips

”Den första brunnen: barndom i Betlehem” av Jabra Ibrahim Jabra. En barndomsskildring från 1920-talet i Betlehem. Utgiven på svenska 2001.

”The book of disappearance” av Ibtisam Azem. En roman om ett Israel där alla palestinier har försvunnit. Utgiven på engelska 2019.

”Returning to Haifa” av journalisten och författaren Ghassan Kanafani som skriver delvis självbiografiskt (1969).